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六代目笑福亭松鶴、桂米朝、五代目桂文枝、三代目桂春団治。
彼らは、戦後間もない頃、相前後して上方落語界に入門した。
時には助け合い、また時には競い合って芸を磨き、やがて一世を風靡、四天王と称されるまでになる。
滅亡寸前だった上方落語を復興させた功績は大きい。
それぞれに異なる個性・芸風で人々の心をとらえた四天王。
その芸の魅力とは何か？
著者は、実際の演目を例に挙げながら綿密な考察を加え、芸の本質を鮮やかに浮かび上がらせる。
演者の声・口調・間・仕草など細部にまでこだわった分析は、落語口演を聴き続けてきた著者ならではのものである。
四天王への敬愛の念と、その芸への鋭い洞察が光る、画期的な四天王論。
第１章 米朝落語の考察（『地獄八景亡者戯』；『たちぎれ線香』 ほか）
第２章 松鶴の話術―繊細と稚気（声の魅力―“音”の可笑しさ；やはり『らくだ』、酒のネタから ほか）
第３章 文枝の落語―五代目松鶴からの進化（丁稚は、喜六に通じる；ハメモノ落語を描いても ほか）
第４章 春団治の世界―舞踊と落語の融合（『代書屋』；『いかけ屋』 ほか）
第５章 大阪の古今亭志ん朝
上方落語四天王――松鶴・米朝・文枝・春団治の芸の魅力とは？ 著者はその答を求め，実際の演目を例に挙げながら，具体的に論じていく．演者の声・口調・間・仕草など細部にまでこだわる手法により，知られざる芸の本質が鮮やかに浮かび上がる．随所に，著者の芸を見詰める温かな視線と鋭い洞察が光る，画期的な四天王論．
いやいや、なかなかのスリリングな考察に脱帽。タイトルにはないけど、個人的には志ん朝のくだりが一番面白かった。
